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Lumbalgia y ciática
La lumbalgia es el dolor en la parte baja de la espalda. La ciática, o radiculopatía lumbar, es el dolor que baja por la nalga y la pierna cuando una raíz nerviosa de la columna se irrita o se comprime, a menudo por una hernia discal, y suele acompañarse de hormigueo, quemazón o pérdida de fuerza. La mayoría de los casos mejora en pocas semanas con movimiento y tratamiento conservador. Cuando el dolor persiste, se repite o se irradia a la pierna, conviene un diagnóstico preciso. El Dr. Julio De la Morena lo valora en el Hospital Memorial Publio Cordón (Pozuelo de Alarcón, Madrid).
Lumbalgia y radiculopatía no son lo mismo
En la lumbalgia el dolor se queda en la espalda y suele venir de músculos, articulaciones o discos. En la radiculopatía el problema es un nervio: el dolor sigue el recorrido de la raíz afectada (L4, L5 o S1) por la pierna, a veces hasta el pie. Distinguirlas cambia el tratamiento.
Cuándo consultar
- Dolor lumbar que dura más de seis semanas o vuelve una y otra vez.
- Dolor que baja por la pierna, sobre todo por debajo de la rodilla.
- Hormigueo, adormecimiento o pérdida de fuerza en la pierna o el pie.
- Una resonancia con una hernia y dudas sobre si hay que operar.
Cómo se diagnostica
La exploración física y neurológica es lo más importante: fuerza, reflejos, sensibilidad y maniobras que estiran el nervio. La resonancia magnética se solicita cuando hay radiculopatía que no mejora o cuando su resultado va a cambiar el tratamiento. Muchas personas sin dolor tienen hernias o desgaste en la resonancia, por eso la imagen se interpreta siempre junto a la exploración.
Tratamiento
- Mantener la actividad. El reposo prolongado retrasa la recuperación.
- Analgesia bien pautada durante la fase de dolor intenso.
- Ejercicio terapéutico para fortalecer abdomen, glúteos y musculatura de la espalda, coordinado con fisioterapia.
- Infiltraciones guiadas por imagen en casos seleccionados de radiculopatía, en coordinación con radiología intervencionista.
- Valoración quirúrgica solo cuando hay pérdida de fuerza progresiva o un dolor que no responde al tratamiento.
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Preguntas frecuentes
¿Una hernia discal siempre se opera?
No. La mayoría de las hernias discales mejoran sin cirugía en semanas o meses. La cirugía se reserva para casos con pérdida de fuerza progresiva o dolor que no responde a un tratamiento bien hecho.
¿Reposo o movimiento para el dolor lumbar?
Movimiento. Caminar y mantener la actividad diaria, dentro de lo que el dolor permita, acelera la recuperación. El reposo en cama prolongado la retrasa.
¿Qué es la radiculopatía?
Es el dolor que aparece cuando una raíz nerviosa de la columna se irrita o se comprime. Se irradia por la nalga y la pierna, a veces hasta el pie, con hormigueo, quemazón o pérdida de fuerza. La ciática es la más conocida.
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Unidad de Terapias Regenerativas y Medicina Deportiva · Hospital Memorial Publio Cordón · 913 548 990
Contenido elaborado y revisado por el Dr. Julio De la Morena Garzón, especialista en Medicina de la Educación Física y del Deporte (colegiado nº 281903698). Última revisión: octubre de 2026. Información divulgativa que no sustituye una consulta médica.